“Estaban convencidos de poder hacerlo”

Álvaro Ponce habló del brillante triunfo en la Basketball Champions League ante Flamengo, del nivel de sus jugadores y de lo que se le viene al equipo.

El Bolso venció a su rival con su sello de identidad, un estilo que le permitió alcanzar la gloria a nivel nacional e internacional y que le permite aspirar a todo lo que juega desde hace varios años.

“Escuché una nota del “Oveja” Hernández (Entrenador argentino de Flamengo) que decía que estaba sorprendido de cómo Nacional, habiendo jugado el día anterior, estaba con esa energía y esa defensa”. Expresó en nota para “Básquetbol de Primera”.

BCL y juego

Consultado sobre en qué lugar de su carrera pone el hecho de haberle ganado a Flamengo, respondió: “Sin duda que entre las tres mejores cosas que me han pasado, porque es el actual campeón, que tiene un poderío económico y deportivo que excede por lejos a cualquier equipo uruguayo, y ganarle en su casa cuando ellos venían descansados, nosotros sin (Connor)Zinaich, es una cosa muy rara, es un sueño ganarles. La verdad es que el equipo agarró una confianza tan grande, un compromiso que vos veías y decías que no pueden perder por la manera que están jugando, no hubo uno que desentonara, estaban todos comprometidos en el plan de juego, estaban convencidos”.

“Hablaba con el “Oveja” antes del partido y decíamos lo difícil que es para un entrenador uruguayo poder acceder a mercados porque no tenemos la fama de otros países. Estos resultados sirven para que vean que los entrenadores uruguayos pueden estar a la altura”.

“La final de la Sudamericana fue el primer título y encima continental, la séptima final contra Aguada de Liga Uruguaya que revertimos un 3 a 1, siendo la primera vez en la historia, y ahora este contra Flamengo por ser la competencia más importante a nivel continental y en la casa del campeón”.

Sobre si este éxito que ha tenido con Nacional le abre una puerta para futuras salidas: “Ojalá que sí, porque es como pienso, uno tiene que ir creciendo, evolucionando, y pasa con los jugadores, es lo normal. Si ellos lo hacen para mejorar, es lógico que un entrenador quiera hacerlo, siempre querés llegar a lo más alto”.

Respecto a si los considera como los mejores partidos de Nacional en lo que va de temporada: “Sí, sin duda, porque no dejamos al rival establecer su juego, le cortamos todos los circuitos y hubo un dominio claro en cuanto al juego. Obviamente que en Primera División lo que importa es ganar, pero la forma para los entrenadores es lo más importante porque es lo que te permite proyectarte. Vos podés ganar porque metiste un triple de la mitad de la cancha o ganar con autoridad, con control del juego; para el entrenador es importante que tu metodología de juego quede clara y que los jugadores la lleven a cabo, quiere decir que estás haciendo bien tu trabajo”.

Respecto a cómo vislumbra la ventana de febrero, donde el grupo ya está definido y no se juega por nada. “Acá no estamos acostumbrados a la doble competencia y nos ha pasado factura en años anteriores con lesiones, y que perdíamos partidos por venir destrozados de los viajes. Entonces averiguamos y nos dijeron desde la BCL que ya ha pasado esto y que hay que jugarlo porque hay compromisos asumidos. Tampoco es que podés viajar con juveniles porque ya pusiste una lista fija de jugadores y hay uno o dos cambios permitidos. Antes de cuartos de final, tenés que mostrar el equipo definitivo que eventualmente jugará el Final Four, entonces no podés ir a pasear. Ya que vamos a ir, capaz que si tenés algún jugador que está medio tocado, obviamente ni lo ponemos, pero ya que vas, tenés que aprovechar a ganar y tratar de mantener el invicto.”

Sobre cómo proyecta los cuartos de final, posibles rivales, calendario, y lo que le puede tocar, expresó: “Por lo que estuvimos viendo, sería en los primeros días de marzo que se jugaría y el rival va a salir entre dos equipos colombianos (Paisas y Caimanes) y un mexicano (Astros de Jalisco). Son equipos que ahora no tienen competencia, entonces se están formando. Los mexicanos tienen mucho potencial económico y estábamos viendo algunos nombres que están llevando, y lo hace un rival muy potente. Asumimos que saldrá primero, por lo tanto, jugaríamos contra uno de los dos colombianos; esa es la proyección que hacemos hoy.”

“La idea es jugar en Paysandú los cuartos de final, ya está hablado. En el caso del Final Four, tenés tiempo para licitar hasta finales de febrero, antes de clasificar. Nacional va a buscar la localía”.

Acerca de si tiene un par de jugadores que considera esenciales para que el resto del equipo funcione bien, dijo: “(Patricio) Prieto es, sin duda, el termómetro; también (Gianfranco) Espínola y (Luciano) Parodi. Si ellos entran enchufados, porque son jugadores que producen mucho desde la defensa, los rebotes y del ritmo que nosotros queremos imponer, si ellos tres están bien, ya contagian al resto.”

El Bolso viene teniendo un estilo característico desde hace bastante tiempo, lo que le ha permitido llegar a lo más alto. Acerca de cómo convence al jugador de que, para mantener el estilo de Nacional, hay que tener una rotación extensa: “Primero es pre-resultado y después es post-resultado. El post, después de que ganas los campeonatos, te avala de otra manera; tengo la evidencia de que esto funciona. Previo a ganar, era en función al rendimiento: ellos veían que estaban ganando y bien, además de que mantenían los números (puntos, asistencias, rebotes) que normalmente tenían cuando jugaban más minutos. Entonces, lo que pasa es que, al jugar muchos minutos, te descansas en cancha y no producís para poder mantenerte en cancha.”

“En otros países se hace mucho, y acá lo hicimos el año pasado nosotros. Ahora lo está haciendo Cap también, y la tendencia va hacia eso”.

Plantel

Una de las figuras del equipo, James Feldeine, inició los dos partidos de esta ventana en el banco. Consultado por este hecho, respondió: “Fue una decisión del cuerpo técnico, él no jugó el último partido antes del viaje porque tuvo un golpe en el tobillo y lo cuidamos. Entonces tampoco había entrenado mucho, decidimos entrar con el equipo que físicamente esté lo mejor posible. Él, como el gran jugador que es, fue el primer cambio y empezó a producir”.

Sobre si le llegó a preocupar el nivel que tuvo Feldeine en ciertas partes de la temporada: “Estábamos preocupados porque la función de todo entrenador es que tus jugadores rindan al máximo. Uno no es mago, por si tenés un jugador que tiene algún condicionante que le impide rendir bien, pero, en la medida en que estén todos físicamente aptos y sanos, la función tuya es sacarle jugo a todos, que todos encuentren su rol. El año pasado fue muy fluido con él; este año no se estaba dando por muchos factores: el físico era uno de ellos, no haber hecho pretemporada era otro, el equipo nuevo… nunca hay una sola causa.”

“Nosotros sabemos lo que puede dar, el tiempo pasa, pero es un jugador que está vigente, entrena bien y, la verdad, es que está muy integrado al grupo. Entonces dijimos empezar con esta configuración y él se adapta a todo. Esto es un golpe de confianza para él”.

Sobre lo bien que se lo notó a Parodi e el equipo, afirmó: “En el ritmo y liderazgo sobre todo, en estos dos partidos, contra rivales de jerarquía, anduvo muy bien; no es lo mismo que hacerlo contra equipos de menor nivel. Obras clasificó al Super 4 en Argentina, por ejemplo; entonces, contra ellos y Flamengo, jugó los dos mejores partidos, por lejos, desde que está en Nacional. Entonces decís: si rindió a este nivel, es porque puede hacerlo, sobre todo en el liderazgo y en el manejo de los tiempos del equipo».

“Estaba totalmente enfocado y concentrado, hablaba y ordenaba. Este es el tipo de juego en el que más rinde.”

“Elevar el nivel de exigencia te pone en alerta todos los sentidos, porque decís: ‘Acá, me distraigo un segundo y me arruinan’. Lo segundo es la importancia de lo que te estás jugando, y a veces uno piensa que debería ser lo mismo en la Liga Uruguaya, y es verdad, pero inconscientemente tenés un afloje porque te podés permitir una o dos licencias que después recuperas. El hecho de estar todos juntos y estar enfocados en eso también suma.”

Marcos Cabot fue uno de los últimos jugadores en incorporarse al equipo; el base/escolta de vasta trayectoria ha sabido encontrar su lugar en el equipo. “Con él, en particular, no ha sido nada difícil porque es un jugador muy maduro y muy inteligente; ya vio de qué va el equipo. Él está feliz con el rol que tiene y lo tiene muy claro. Sabe que no viene a ser el Feldeine del equipo, viene a sumar desde su experiencia, de la mano que tiene; lo estamos regulando en los minutos, y está defendiendo muy bien porque es muy fuerte. En la medida en que el jugador deja de lado el ego para poder ganar cosas importantes, es porque entiende que eso es lo que te va a dejar en la historia como jugador ganador.”

“Acá, para el entrenador es ganar o ganar y para el jugador es lo mismo. En Argentina, con los viajes y todos los partidos que tenés, ya sabés que vas a perder partidos y se espera, al final, para pasar raya. Acá, si ganaste dos o tres partidos, sos un crack y estás para campeón; y si perdés dos partidos, ya te empiezan a buscar todas las cosas malas. Hay que pasar raya siempre cuando se termina, es lo lógico”.

Sobre la lesión de Connor Zinaich, dijo: “En el partido contra Obras cae apoyando todo su peso en la mano derecha y siguió jugando normal. Cuando se enfrió, no podía mover la mano y quedó afuera del partido contra Flamengo. Ayer (martes) le hicieron la tomografía y, por suerte, le dio que está bien y no se rompió nada, pero ya lo descartamos para el partido contra Biguá y Urunday.”

La situación de Ernesto Oglivie: “Al minuto y medio del partido contra Flamengo se esguinzó el tobillo, pero ya lo conocemos: es un guerrero y siguió jugando igual. Mañana vamos a ver cómo está.”

Pablo Gómez ha sido otra de las nuevas incorporaciones del equipo de cara a esta temporada y es al que quizás le ha costado más insertarse de lleno: “Como jugador joven que es, tiene esas irregularidades propias de la edad, además de que es la primera vez que está en un equipo que aspira a ganar. El trabaja todos los días, y viene antes del entrenamiento a hacer técnica individual con Andrés Antúnez (asistente técnico), está mejorando; no pretendemos que en todos los partidos esté allá arriba. Con Obras, la verdad es que no tuvo un buen juego, pero con Flamengo mejoró; en Paysandú tuvo buenos partidos. También tuvo una fascitis que lo tuvo a maltraer, pero está contento. El rol lo tiene claro, está en un avance sostenido.”

Sobre el rendimiento que le da Bernardo Barrera viniendo desde el banco, a pesar de ser de los que más minutos tienen, explicó: “Él está teniendo los mismos minutos que tuvo el año pasado, la misma cantidad. Es un jugador que puede parecer ausente por varios tramos del campeonato, pero apareció cuando tenía que aparecer, y eso ya le da una confianza a él y a nosotros de saber que se lo puede contar para momentos pesados. Es muy inteligente, y al otro día que tuvo un mal partido le pide al “Gusano” (Federico Álvarez, asistente) que le pase las cosas que tiene que corregir. Sabe que la defensa no es su fuerte, pero tiene claro su rol y para qué está.”

Se habló mucho tiempo de que “Pato” Prieto y Gianfranco Espínola habían tocado un techo; sin embargo, estas últimas actuaciones no hacen más que demostrar que pueden seguir mejorando y repetir la temporada anterior. “Esto que pasó muestra no solo eso, sino que pueden subir de nivel”.

“Prieto está en un avance continuo en ofensiva, ya está mucho mejor de lo que terminó el año pasado. Es el quinto año que estamos juntos y es una esponja, no solo de los entrenadores, sino de los jugadores que tiene al lado, que aprende mucho, copia lo bueno y va después y lo ejecuta bien. Ha mejorado en la toma de decisiones y en el tiro de tres, que hoy ya es una amenaza; la verticalidad para atacar y la buena finalización, lo entrena mucho y es un trabajo que él lo hace a conciencia. El techo está lejos; la selección está ahí.”

“Gianfranco terminó la temporada con muchos problemas físicos y, encima, se fue a Colombia a jugar muchos minutos. Después volvió y no pudo ir a la selección porque tuvo un problema en la espalda. Ahí estuvo un mes parado acá en pretemporada y, de a poco, lo va corrigiendo con el trabajo de sanidad del club, que es muy bueno. De a poco va mejorando y es algo progresivo; tiene que seguir mejorando. Es de los pocos jugadores que pueden jugar de 3 o de 4 indistintamente y de buena forma; es un forward”.

LUB y playoffs

Consultado por la dificultad que tiene llegar y ya meterse de lleno en el próximo partido de Liga Uruguaya, sostuvo: “Es mantener las piernas, la motivación está porque venís contento, porque sabes que estás jugando bien y los resultados se dieron, pero el rival también te está esperando y te está estudiando. Vamos a encarar el partido con Biguá con un día de entrenamiento, pero es así, ya sabemos cómo es y no es una queja.”

Sobre las opciones de ser primero de cara a playoffs, afirmó: “Falta mucho, hoy estamos a dos puntos. Yo me guío por la tabla de los partidos perdidos, es lo único que miro porque hay muchos pendientes, y por la cantidad y tipos de compromisos que nos quedan, creo que se puede pelear perfectamente por el primer puesto.”

Acerca de si ve exagerado el favoritismo que se le da a ciertos equipos, cuando aún faltan bastante para el final de la Liga, expresó: “Sí, es algo que siempre lo veo y me da un poco de gracia que el análisis sea fecha a fecha cuando está lejos de terminar. Viendo todo después de estar tantos años en Nacional, no tuvimos pretemporada, Aguada tampoco, el único equipo que la tuvo y con todos a la orden fue Cap, y no es casual que esté primero. El año pasado fuimos nosotros los que tuvimos una pretemporada excelente y arrancamos bárbaro con un 20-0 y seguimos encaminados. Nosotros sabíamos que después debíamos refrendarlo en Playoffs y es la verdad.”

“Cap hace cinco años que es el favorito por las inversiones que hace y por los jugadores que lleva, y este año no es la excepción porque empezó bien, tiene cuatro jugadores de selección y lo está demostrando en cancha. Falta mucho y sabemos que los partidos pesados vienen en Playoffs”.

Consultado acerca de si se ve capacitado para ganarle a Cap, respondió: “Por supuesto, vamos dos clásicos recién, veníamos de ganar cinco seguidos, no nos ponemos nerviosos por esto. Vamos a tener varios por delante”.

“Cap tiene jugadores de selección, el mayor presupuesto y, además, están haciendo algo similar a lo que hicimos nosotros. Entonces, es lógico que estén bien. Esto es largo y los playoffs son otra historia.”

Facundo Nolla