Estudiantes aplicados

El conjunto venezolano será el segundo rival de Nacional en la Copa: este jueves 12 se enfrentan en Montevideo y el 7 de abril volverán a verse las caras en Mérida.

Fue fundado en 1971 por estudiantes del “Colegio San José de Mérida” que tras acumular excelentes actuaciones en los torneos nacionales juveniles, se propusieron concretar el sueño de tener un equipo en el fútbol profesional. Es una de las instituciones más antiguas del fútbol venezolano.

En los comienzos de su historia, jugaba en el Estadio “Guillermo Soto Rosa”, con capacidad para 16.500 espectadores. Sin embargo, tras la construcción de nuevas instalaciones deportivas en el estado de Mérida con miras a la realización de los “Juegos Nacionales de Venezuela Andes 2005” y la posterior Copa América en 2007, mudó sus presentaciones al “Estadio Olímpico Metropolitano de Mérida”, que puede recibir a 42.200 espectadores

Fue campeón de Primera División en dos oportunidades -1980 y 1985- y jugó una temporada en Segunda División -la de 2006/2007-. Su rival clásico es el Deportivo Táchira, con el que disputa el denominado “clásico andino”, que se ha jugado en 165 oportunidades (48 victorias del Estudiantes de Mérida, 47 empates y 70 victorias para el Táchira).

La de esta edición será su novena participación en Copa Libertadores. Sus mejores actuaciones internacionales se remontan a 1999, año en el que alcanzó los cuartos de final de dicha competencia y de la Copa Conmebol.

El máximo goleador de su historia es un uruguayo, José Chiazzaro, quien anotó 117 goles en los primeros años de vida de la institución.

Otro oriental muy querido por la hinchada “rojiblanca” fue Carlos de Castro, quien tuvo dos pasajes por la institución (2009-2010 y 2012-2015). El jugador, surgido en Miramar Misiones, falleció en 2015 tras un accidente de tránsito ocurrido cuando el plantel se trasladaba desde la ciudad de Mérida hacia Yaracuy, para enfrentar al “Deportivo Lara”. En el accidente, De Castro sufrió una fractura cervical en la médula espinal, razón por la cual tuvo que ser intervenido quirúrgicamente. Unos días después, sufrió un paro cardíaco debido a una insuficiencia respiratoria, que le provocó el deceso. En su homenaje, fue retirado el dorsal número 19.

En la presente temporada se encuentra en la sexta ubicación en el torneo local, a 4 puntos del líder Caracas. Acumula 3 victorias, 1 empate y 2 derrotas en las seis fechas que se llevan disputadas. En el debut por la Copa, recibió a Racing de Avellaneda y perdió por 2 a 1.

Por competencias oficiales de Conmebol, Nacional y Estudiantes de Mérida se enfrentaron en dos oportunidades. Los partidos correspondieron a la Fase de Grupos de la Copa Libertadores de 1999 -año de la mejor actuación histórica de los venezolanos, como ya fue mencionado-. El “Bolso” se impuso por 2 a 1 en Montevideo, pero cayó derrotado por 3 a 1 en Venezuela. Ambos avanzaron a la siguiente fase en un grupo que también integraban Bella Vista y el Monterrey de México.